メールカウンセリングを始めた理由
ホームページを作ったとき、まさか自分がメールカウンセリングをすることになるとは思ってもいませんでした。カウンセリングルームの所在地や、カウンセリングの料金・受付時間などを書き、ついでに本の宣伝を書いたら、ほかに書くことなど思いつきませんでした。平成12年、2000年の夏の終わり頃のことです。
そのうち、「これではいかん。これでは誰も見に来るはずがない」と思い始めました。そこで、ストレスチェックを作りました。そうこうしているうちに、「掲示板を作ればアクセス数が伸びる」という噂を聞き、掲示板も作るようになりました。そんなふうに、暇を見つけては少しずつコンテンツを増やしていきました。
すると、次第にメールをいただくようになりました。内容は主に、「カウンセラーになりたいのですが……」というものと、「悩みがあるのですが……」というものでした。
前者の方には、テキストや情報を提供することで対応していました。ところが、後者の方には、正直なところ困りました。「カウンセリングを受けたいのであれば、こちらまで来てください」と言いたいのですが、メールをくださる方の多くは遠方にお住まいでした。
そこで、当時、正確に言えば平成12年の暮れ頃までは、「ほかの心の専門サイトの運営者の方に相談されてみてはいかがでしょうか」等とお返事していました。
中には、私の本を読んでくださっている方もいて、「竹内先生にカウンセリングをしてほしいのです」と言われることもありました。けれど、その頃の私は、「メールカウンセリングに、果たしてどれほどの効果があるのだろう？」と半信半疑でした。
自分からメールカウンセリングを始めるつもりなど、まったくありませんでした。それに、当時のインターネットには、「無料でメールによる相談をお受けします」という方もたくさんいらっしゃいました。ですから、「私が有料でやります」と言ったところで、ほとんど誰も利用しないだろうと思っていたのです。
それでも、メールでのお問い合わせは、日々増えていきました。そのたびに、「ほかのメールカウンセリングをやっているサイトを利用されてはいかがですか？」とのんきに答えていました。
そんなある日、一人の方から、「では、安心して受けられるところを紹介してください」と、強い口調で言われました。そのとき私は初めて、ちゃんと答えられない自分に気がつきました。「ここなら安心して紹介できる」と思えるところを、自分なりに何日も探しました。
ところが、なかなか見つかりません。中には、無料とは名ばかりで、不安ばかりを煽って商品を売ろうとしているところもありました。また、専門的な知識が十分にないまま、「相談を受け付けます」としているところもありました。
もちろん、中には優良なサイトもあったと思います。それでも私は、「これじゃあ、いかん。だったら、私が責任を持ってメールカウンセリングをやるか」と思うようになりました。
こうして、私はメールカウンセリングを始めることになりました。
メールカウンセリングを始めて、分かったこと
実際にメールカウンセリングを始めてみると、「やってよかった」と思うことがいくつもありました。その一つが、私にとっては当然のこと、あるいは常識だと思っていたことを、クライエントの方が知らないことが、意外に多かったことです。
そして、それを文章でお伝えすると、「大変勉強になりました」と、とても喜んでくださる方がいました。これは私にとって、大きな驚きでした。私がメールでお伝えしていたことは、特別なことではありません。心理学や精神医学の知識に基づいてお話ししているに過ぎません。
ですから、図書館へ行って調べれば、私が書いていることと同じようなことが、どこかの本に書かれているはずです。それでも、多くの方が私の文章を読んで、「大変勉強になりました」と喜んでくださる。
考えてみれば、自分の知りたいことを調べようと思って図書館へ行っても、それにぴったり合う本を探すのは、とても時間がかかります。一歩間違えば、誤った情報を得てしまう可能性もあります。そう考えれば、専門家が自分の悩みに合わせて分かりやすく説明してくれることには、それなりの意味があるのだと思います。
正しい方法を知るだけでは、続かないこともある
メールカウンセリングを始めて、私はもう一つ、大切なことを知りました。多くの方は、知らないばかりに、誤った方法や誤ったものの考え方を繰り返しているということです。そして、もう一つ。たとえ正しい方法を知っていたとしても、誰かに応援してもらわなければ、なかなか続けられないこともあるのだということです。
人は、正しい方法を教えてもらっただけで、すぐに変われるとは限りません。「これでいいんだ」と思えること。「もう少しやってみよう」と思えること。そして、「自分を応援してくれている人がいる」と感じられること。そういうものが、人が変わっていくための力になることがあります。
たかが文章、されど文章
私は、もともと文章を書くことが、それほど得意だったわけではありません。それでも、自分のつたない文章が、症状と戦い続けているクライエントの方の大きな励みになることがありました。これは、私にとって大きな発見でした。そして、とても大きな幸せでもありました。
「メールカウンセリングによって助かりました」という声を、少しずついただくようになりました。そのとき私は、「たかが文章、されど文章」なのだと思いました。
直接会って話をしなくても、文章を通して誰かの心に届くことがある。文章によって、知らなかったことを知ることができる。文章によって、「もう少し頑張ってみよう」と思えることもある。これは、私がメールカウンセリングを始めたことで初めて実感したことでした。
そして、現在
その後、私のメールによる相談の形も変わっていきました。現在は、当時の「メールカウンセリング」とは形を変え、メール相談を行っています。時代が変わり、インターネットを取り巻く環境も大きく変わりました。
けれど、「困っている人に、安心して相談できる場所を届けたい」という気持ちは、あの頃から今まで変わっていません。2000年の夏の終わりにホームページを作ったときには、こんなふうに長く続いていくとは思っていませんでした。
ただ、ホームページを作り、コンテンツを少しずつ増やしていった。そこに、悩みを抱えた方からメールが届いた。その一通のメールがきっかけになって、私は新しい仕事を始めることになりました。
振り返ってみると、私にとってメールカウンセリングは、「文章でも人の心を支えることができる」ということを教えてくれた、大切な経験だったのだと思います。
※この記事は、2000年代に書いた文章をもとに、現在の状況に合わせて一部加筆・修正しています。今メールカウンセリングは、こちらでやっています。ストレスチェックは、こちらでご覧いただけます。
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